Профессор университета Эллен Тэйлор празднует 25-летие брака. На торжество съезжается вся семья: старшая дочь — известная комедийная актриса, средняя дочь с мужем — преуспевающие юристы, младшая дочь — увлекающийся биологией школьник. Сын представляет свою новую спутницу Элизабет. Эллен с удивлением узнаёт в ней свою бывшую студентку, которая была отчислена после их острого идеологического спора.
Спустя два года семья вновь собирается на праздник. К этому времени Элизабет уже публикует нашумевшую книгу, которая начинает оказывать заметное влияние на общественное мнение.